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第07話 私も、まだ話したかった
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2026-11-10 10:45:55
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もう、尽くすだけの妻はやめます――異世界で五人の騎士に恋をした 第09話 勝手に決めないで、と言い合った
「相談って、何」 カイルさんは扉の枠に片手をついたまま、私を見下ろした。中へ通す気配はなかった。「窓辺の灯火具のことです。それから、そこまでの通り道も」「点検なら、灯火具だけ見ればいいだろ」「見たいんです。でも、ここからは手が届きません」 私は敷居の手前から一歩も動かずに、奥を指さした。本の塔の隙間を、横向きにならないと通れない細い道が曲がっていく。その先で、油の入った灯火具の硝子が朝日を受けていた。 カイルさんは舌打ちしそうな顔をして、それから、ほんの少し体をずらした。「……入れば。踏むなよ」「失礼します」 招かれてから、私は敷居をまたいだ。 中は紙と革と、乾いた薬草の匂いがした。 本だけではなかった。巻かれた羊皮紙、欠けた硝子瓶、針金で束ねた鉱石、色の褪せた布袋。どれにも薄く埃が積もっていて、どれにも小さな札が結んであった。読めない文字だった。 横向きのまま奥へ進む。肩が本の塔に触れそうになるたび、息を止めた。窓辺に着いて灯火具を手に取ると、油皿の縁に古い煤がこびりついていた。いちばん高い塔は、私の目の高さよりまだ上まで積まれている。「芯は替えます。それから、これは石の棚へ移させてください。紙のそばに火は置けません」「夜、ここで読むんだよ」「読むのはかまいません。置き場所の話です」 灯火具を持ったまま振り返った。来た道が、もう塔の陰に隠れて見えない。「カイルさん。夜中にこれが倒れたら、どこから逃
もう、尽くすだけの妻はやめます――異世界で五人の騎士に恋をした 第08話 待っていたのは、私だった
昼の鐘が鳴り終わる前に、裏口の戸が開いた. ジンさんはもう外にいた。外套ではなく、袖をまくった生成りのシャツ姿で、壁にもたれて空を見ていた。暖炉の灯りでしか見たことのなかった黒髪が、日の光の下では少し茶色がかって見えた。「お待たせしました」「今来た」 たぶん嘘だと思った。壁の白い粉が、シャツの背中にくっきりついていた。 東の市は、昼過ぎがいちばん混むらしい。 通りの入口に立っただけで、人の声と荷車の軋みと、焼いた肉の匂いが押し寄せてきた。ジンさんは通りを一度見渡しただけで、迷わず右の端へ寄った。「真ん中は荷車が通る。こっち」 言われてから気づいた。通りの中央を、樽を積んだ荷車がゆっくり下ってくる。私たちのいる端だけ、流れが穏やかだった。 彼は前を歩いた。けれど、背中との距離がいつまでも開かない。私が果物屋の籠に目を取られると、彼の足も半歩だけ緩む。小走りに追いつく必要が一度もなかった。大きな人の歩幅ではない。私の歩幅だった。 四つ辻の手前で、人の波が急に厚くなった。肩がぶつかり、前掛けをした女の人の籠が私の腕をかすめる。押されてよろけかけたとき、目の前に手が差し出された。 昨夜と同じ、手のひらを上にした出し方だった。「抜けるまで」 私はその手を取った。 握られた、というより、包まれた。人の肩の隙間を、ジンさんは私の手を引いて抜けていく。人とぶつかりそうになる直前に、必ず彼の体が先にそこへ入った。彼は屋台の角や路地の口で、短く左右を確かめた。子どもが走ってくれば先に足を止める。私が気づいたときには、もう道を空けていた。
もう、尽くすだけの妻はやめます――異世界で五人の騎士に恋をした 第07話 私も、まだ話したかった
ルーカスさんの青い目が、私の返事を待っていた。 指先には、まだジンさんの手の温度が残っている。それを手放したくないと思った。「ルーカスさん。今夜は、ジンさんと話したいんです」 自分の声が思ったよりはっきり響いて、少し驚いた。「次のお休みのことは、明日、自分の予定を確かめてからお返事させてください。いい加減には答えたくないので」 ルーカスさんは一度だけまばたきをした。それから、肩の埃を払うようにして笑った。「分かった。明日、待ってる」 責める響きはなかった。ただ、言葉の終わりがほんの少しだけ低かった。「台所の小鍋に煮込みがあります。温めて――」「自分でやるよ。教わったとおり、焦がさないように」 軽口のように言って、彼は外套を脱ぎながら台所へ向かった。戸口を出る前にジンさんと短く目を合わせたけれど、どちらも何も言わなかった。足音が遠ざかると、共用室には薪のはぜる音だけが戻ってきた。 私は椅子に戻った。 ジンさんは自分の椅子を持ち上げると、向かいではなく、私の隣に置いて座った。肘掛けと肘掛けのあいだが、手のひら一枚ぶんしかない。「……よかった」「何がですか」「部屋に戻るって言われると思った」「私も、まだ話したかったんです」 言ってしまってから、耳が熱くなった。眠れたなら席を立つ。昨日までの私なら、そうしていた。 ジンさんは火を見たまま、少し考えた。「香澄さん、は」 そこで言葉を切って、言い直した。「香澄は、何が好き」 さん、が消えていた。気づかないふりをするには近すぎる距離だった。私は膝の上で指を組み直した。「何が、って」「飯以外。香澄の」 自分の好きなものを聞かれるのは、ルーカスさんと喫茶店に行ったとき以来だった。少し迷ってから答えた。「お茶が好きです。麦を煎って淹れるお茶。日本では夏に冷やして飲んで、冬は茶葉を焙じた熱いのを。香ばしくて、少し苦くて」「炒り麦の茶」「自分でも淹れてみたいんです。買えるお店はありますか」「東の市の外れに茶葉屋があった。任務の帰りに一度見ただけだ。場所はうろ覚え」「それなら、探す楽しみがありますね」 そう言うと、ジンさんの目が火から私へ移った。「ほかは」「散歩です。行き先を決めずに歩くのが好き。古い建物の前で、つい立ち止まってしまいます。喫茶店なら窓際の席。外を歩く人を眺
もう、尽くすだけの妻はやめます――異世界で五人の騎士に恋をした 第06話 眠れるなら、私はいらない？
手燭の火が、私の足元まで届いた。 向かいの椅子に座って、膝の上で手拭いを広げる。畳む必要のない布だと分かっていても、手を動かしていないと、何をしに来たのかと自分に問われそうだった。 ジンさんは火を見ていた。しばらくして、薪をひとつ足してから言った。「眠れない」「……え」「前の任務から。軍医に診てもらってる。薬と、決まりごとがいくつか」 それだけ言うと、彼は口を閉じた。夜に同じ椅子にいた理由を、私は初めて聞いた。何の任務だったのか、どんな決まりごとなのか。聞きたいことはいくつも浮かんで、どれも口に出さなかった。彼が話したのは、ここまでだ。「教えてくださって、ありがとうございます」「香澄さんが来る夜は」 言いかけて、ジンさんは少し考えた。「夜が、短い」 褒められたのか、ただの事実なのか分からなかった。私は手拭いの角を合わせて、「それなら、よかったです」とだけ答えた。 次の日は、一日じゅう時間の進みが遅かった。 夕食を片づけたあと、取り置きの棚に皿を二つ並べた。ひとつはジンさんの分。もうひとつは、遅くなっても温められるように煮込みを小鍋に分けて、蓋をした。ルーカスさんの分だ。 今夜のうちに戻るとは聞いている。何時とは聞いていない。 湯を使い、寝間着の上に肩掛けを羽織って共用室へ向かった。今夜は手拭いを持たなかった。 ジンさんは、いつもの椅子にいた。昨夜より顔色がいい気がした。目の下の影が薄い。「昨日は」と彼が先に言った。「よく眠れた。久しぶりに、朝まで」「本当ですか。よかった」 声は本当に弾んだ。嬉しかった。それは嘘ではない。 なのに次の瞬間、胸のどこかがすっと冷えた。 眠れるなら、私はここにいなくていい。 夜を短くするのが私の役目なら、役目が済めば席を空けるものだ。結婚していたあいだ、ずっとそうしてきた。用のなくなった台所に、いつまでも立っていてはいけない。「じゃあ、今夜は早めに休んでください。私も部屋に戻りますね」 肩掛けの前を合わせて立ち上がった。手燭を彼のほうへ戻そうと身をかがめたとき、「待って」 低い声が、思ったより近くで鳴った。「今日は、もう少し話したい」 ジンさんが立っていた。椅子が床を擦る音を、私は聞き逃していたらしい。大きな体が暖炉の火を半分隠し、影が私の足元まで伸びた。「でも、眠れたなら」
もう、尽くすだけの妻はやめます――異世界で五人の騎士に恋をした 第05話 黙っていても、追い出されない夜
暖炉の火はもう小さく、薪の崩れる音がひとつ鳴った。 黒髪の男の人は私を見上げて、足元の手燭をもう少しこちらへ押しやった。座っていいという意味なのか、足元が暗いという意味なのか、私には分からなかった。「すみません。邪魔をしてしまいましたか」「起きてた」 低い声だった。椅子に収まった肩幅が大きくて、膝の上で組んだ手まで大きい。「四日前から、ここで食事を担当しています。香澄です」「知ってる」 彼は少し考えてから付け足した。「取り置きの皿、食べいたのは俺だ」 毎朝、台所の棚で空になっていた一皿。下げられた皿はきちんと水に浸けてあった。「あれは、あなたでしたか」「ジン」 名前だけを短く言って、それから「うまかった。香澄さん」と続けた。 私は向かいの椅子に浅く座り、持ってきた白湯を飲んだ。話題を探そうとして、やめた。彼は火を見ていて、私に何かを求める様子はなかった。黙っていても、出て行けとは言われない。それだけのことに、肩の力が抜けた。 湯呑みが空になって立ち上がると、ジンさんは「おやすみ」とだけ言った。引き止めもしなかったし、追い払いもしなかった。 それから私は、眠れない夜や、自分の部屋から少し出たい夜に共用室へ行くようになった。 手には自分の洗濯物を持っていく。市場で買った寝間着、手拭い、前掛けの替え。寮の皆の洗濯は皆の分担のままだから、これは私の物だけだ。畳むほどの量もないのに、火のそばで手を動かしていると、昼間の段取りが頭から順に抜けていった。 ジンさんはいる夜もあれば、いない夜もあった。いるときは同じ椅子に座り、ときどき薪を足す。私が来ると、手燭が少しだけこちらへ寄る。話すことはほとんどなかった。 三度目の夜、手拭いの角を合わせていると、彼が言った。「その音」「え？」「布の。……落ち着く」 手が止まった。 落ち着くなら、もっと畳んでいましょうか。眠れるまで、ここにいましょうか。そういう言葉が、喉の手前まで勝手に出てきた。誰かが楽になるなら、私が残ればいい。十年かけて身についた癖だった。 私は残りの手拭いを数えた。四枚。「これを畳み終わったら、私は寝ますよ」「うん」「眠れるまで、とかは、約束できません」「頼んでない」 あまりにまっすぐ返されて、私は思わず笑ってしまった。ジンさんの口の端も、ほんの少しだけ動いた
もう、尽くすだけの妻はやめます――異世界で五人の騎士に恋をした 第04話 買い物が終わっても、帰りたくなかった
この世界へ来て七日目、初めての休日だった。 厚生部門から前渡しされた支度金の袋を持って寮を出ると、門の前でルーカスさんが待っていた。制服ではなく、生成りのシャツに茶色の上着。それだけで、少し知らない人に見えた。「おはようございます。……香澄さん」 三日前に一度だけ抜けた「さん」は、きちんと戻っていた。 市場は外縁の広場にあった。寝間着と櫛と小さな手帳を選び、寮の分は塩と酢と、傷みにくい根菜を買い足す。台所の棚を思い浮かべながら帳尻を合わせていくのは、私には息をするのと同じくらい自然なことだった。 ルーカスさんは荷物を持ち、文字の読めない私のために値札を読み上げてくれた。「それは高い。向こうの店のほうが質がいい」と言い切るときだけ、隊長の声になった。 菓子屋の屋台の前で、私は足を止めた。 木の小箱に、蜂蜜を煮詰めた飴や、木の実を焼き固めた菓子が並んでいる。焦がした蜂蜜の匂いがした。 値札を読んでもらって、箱を棚へ戻す。払えない額ではない。でも最初のお給料はまだ先で、必要な物が先だと、頭の中の帳面が言う。「行きましょうか」 振り返ると、ルーカスさんは何か言いたそうな顔をして、何も言わなかった。 用事がすべて済んだのは、昼を少し過ぎた頃だった。「これで全部ですね。ありがとうございました」 帰り道へ体を向けた私に、彼が言った。「もし疲れてなければ。……寄りたい店があるんです。俺の、好きな店で」 古い城壁沿いの細い路地だった。蔦の這う石壁の角に、窓へ小さな灯りの入った一軒がある。 扉を押すと、木の床がきしんだ。卓が四つだけの喫茶店。天井の梁は黒ずみ、棚には形の揃わない茶器が並んでいる。窓辺の席から、苔むした城壁の上の空が見えた。「……素敵」 思わず声が出た。「こういうところ、好きなんです。古い建物とか、小さいお店とか。用もないのに、ずっと座っていたくなる場所」「よかった」 彼は自分のことのように笑った。 焦がした麦の香りのお茶と、素朴な焼き菓子が出てきた。日本にいた頃も、こういう店を見つけては、いつか入ろうと思っていた。思っているうちに、夕飯の支度の時間になった。「香澄さんは、ほかに何が好きですか」「そんなに気を遣っていただかなくても……」 ルーカスさんが首を横に振った。「そういうことじゃなくて。ただ知りたいんです。香澄
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